650 Belgische ondernemers steunen opleiding van tandartsen in Guinee
Van Guinees partnerschap naar pan-Afrikaans model
- Dr. David Ugai, drijvende kracht achter het project, is van 14 tot 17 oktober in België
- Persmoment: woensdag 14 oktober 2026, 18u30, Havenhuis Antwerpen
- Charity Dinner: vrijdag 16 oktober 2026, Antwerpse Handelsbeurs
ANTWERPEN, 14 oktober 2026 – Zo’n 650 Belgische bedrijfsleiders verzamelen op vrijdag 16 oktober in de Antwerpse Handelsbeurs voor het Charity Dinner van Mercy Ships Belgium. De opbrengst van het evenement gaat naar de opleiding van tandartsen in Guinee. Gastspreker is Dr. David Ugai, de Amerikaanse tandarts die in Guinee aan de wieg staat van een grootschalig West-Afrikaans medisch opleidingscentrum. Twee dagen eerder, op woensdag 14 oktober, licht hij het initiatief al toe tijdens een presentatie in het Havenhuis.
Mercy Ships werkt samen met Afrikaanse landen om zorgverleners op te leiden en biedt gratis operaties aan op zijn hospitaalschepen. In Guinee moet momenteel één arts meer dan 4.300 inwoners verzorgen, tegenover ongeveer 300 in België. Hoewel Afrika een vijfde van de wereldbevolking telt, herbergt het continent amper 1% van alle tandartsen wereldwijd. Belgische donoren investeerden via Mercy Ships Belgium in 2024 en 2025 samen al meer dan een half miljoen euro in de medische opleidingen aan de universiteit van Conakry.
"Ik noem het liever geen doneren; het is niet zomaar geld overmaken. Het is een investering. Je investeert in solidariteit, in menselijkheid en in een positieve verandering voor de toekomst."
- Hannelore Knuts, topmodel en gastvrouw van het Charity Dinner
Sub-Sahara-Afrika telt gemiddeld amper 3,3 tandartsen per 100.000 inwoners, tegenover 77 in België. Om de medische zorg in de regio duurzaam te versterken, werkt Mercy Ships sinds 2018 samen met de Gamal Abdel Nasser Universiteit (UGANC) in Conakry, de grootste publieke universiteit van Guinee. De universiteit organiseert de opleidingen en reikt de diploma’s uit; Mercy Ships Belgium ondersteunt met studiebeurzen, leslokalen, apparatuur en de opleiding van docenten.
Het opleidingscentrum begon met tandheelkunde en omvat vandaag negen medische disciplines, waaronder chirurgie en anesthesie. De campus groeit zo uit tot een medisch knooppunt voor West-Afrika, waar ook studenten uit zeven andere Afrikaanse landen een deel van hun opleiding volgen. In december 2026 opent er bovendien het grootste klinische simulatiecentrum van Franstalig West-Afrika. Vanaf 2027 studeren er naar verwachting elk jaar tot 30 tandartsen af.
"Wanneer het lokale team de volledige leiding heeft en de werking volledig zelfstandig draait, is mijn doel bereikt."
- Dr. David Ugai, Country Director Mercy Ships Guinee
Gedragen door Belgische donoren en vrijwilligers
Particulieren, bedrijven en stichtingen financieren de volledige werking van Mercy Ships Belgium via financiële bijdragen en giften in natura. In 2025 droegen 41.846 actieve Belgische donoren en 50 Belgische vrijwilligers bij aan de organisatie. Wereldwijd draait Mercy Ships op ruim 2.500 vrijwilligers uit meer dan 70 landen. Sinds de oprichting in 1978 voerde de organisatie al meer dan 128.800 gratis operaties uit en leidde ze ruim 56.500 lokale zorgprofessionals op.
"Wat Dr. Ugai en zijn team in Guinee hebben opgebouwd, laat precies zien waar Mercy Ships voor staat: zorgen dat mensen en kennis duurzaam verankeren, praktijktraining voorzien én acute zorg bieden waar de nood het hoogst is. Die samenwerking met Guinee en de regio willen we de komende jaren nog verder versterken. It takes a village to heal, en wij zijn bijzonder trots om deel te zijn van dat dorp."
- Inge Overmeer, nationaal directeur Mercy Ships Belgium
Tandartsassistente Rit Borremans uit Schoten zette zich achttien jaar lang vrijwillig in voor Mercy Ships Belgium en werkte daarbij nauw samen met Dr. Ugai. Na haar onverwachte overlijden begin 2026 reisden haar echtgenoot Marc Leysen en hun dochter Charlotte in september 2026 naar Conakry om haar levenswerk te herdenken.
"Het ontmoeten van de mensen die zo nauw met onze mama hebben samengewerkt en met eigen ogen zien welke impact haar werk hier heeft nagelaten, helpt ons enorm in ons rouwproces. Je voelt dat wat zij mee heeft opgebouwd, hier echt blijft voortleven."
- Charlotte Leysen, dochter van Rit Borremans
.jpg)
Geïnteresseerden kunnen de keynote van Dr. David Ugai bijwonen op woensdag 14 oktober om 18u30 in het Havenhuis in Antwerpen. Aanmelden kan via deze link.
Noot voor de redactie:
Journalisten en cameraploegen zijn van harte welkom op de uiteenzetting van Dr. David Ugai op woensdag 14 oktober om 18u30 in het Havenhuis in Antwerpen.
Voor een-op-een interviews (in de studio, op locatie of online) met Dr. David Ugai, Inge Overmeer, Charlotte Leysen of Hannelore Knuts kunt u contact opnemen met:
Saartje Dietvorst
Persdossier_MercyShips_Guinee_oktober2026_.pdf
PDF 5.5 MB
B-roll van het opleidingscentrum en de Belgische delegatie is op aanvraag leverbaar.
Mercy Ships is een internationale non-profitorganisatie die samenwerkt met Afrikaanse landen om de toegang tot veilige chirurgische zorg te vergroten. Dat gebeurt via medische ingrepen, opleiding en mentoring, en het versterken van lokale gezondheidssystemen.
Mercy Ships werd opgericht in 1978. Elk jaar zetten ruim 2.500 vrijwillige professionals uit meer dan 70 landen zich in. Zij werken aan land en aan boord van 's werelds twee grootste non-gouvernementele hospitaalschepen: de Africa Mercy® en de Global Mercy™.
Mercy Ships is een onafhankelijke organisatie en bestaat uit een internationaal netwerk van zestien zelfstandige entiteiten. De Belgische vestiging, Mercy Ships Belgium, bevindt zich in Antwerpen.
Meer informatie vindt u op www.mercyships.be